尼古拉夫妇去美丽的格斯小镇旅游。丈夫尼古拉是个失意的画家，妻子玛丽安却是个热爱生活的人。在朋友普鲁斯的指引下，他们去见隐居在镇上的老画家弗兰霍菲。弗兰霍菲已经多年不画画了。尽管有许多收藏家和评论家都在吹捧着他的作品，但是老画家的灵感在十年之前就已经枯竭了。夫妇俩与弗兰霍菲的第一次见面并不是很愉快，心高气傲的老画家刚一见面居然就说对方的到来给自己带来了麻烦。多亏弗兰霍菲善解人意的妻子丽思想尽一切办法制造气氛，才使聚会不那么沉闷。晚餐过后，玛丽安与丽思在厨房里聊天，丽思说她以前是学建筑的，因为没有天赋，所以没学成，现在只能帮助丈夫干一些小事情。玛丽安则不同，她想用一切机会去找到无聊的生活的突破口。